Un retour attendu sur le champ de bataille ? Le dernier Brothers in Arms, sorti en mars 2005, nous avait laissés dubitatifs, excellant dans la tactique et la narration, mais jamais côté flingues. Retardé plusieurs fois, ce dernier volet de la trilogie, qui retrace l'avancée américaine de la 101e division aéroportée durant l'opération Market Recon, en optant pour des aspects tactiques moins rébarbatifs et pour une action plus survoltée que jamais. Une bonne idée ?

Techniquement correcte sur PlayStation 2, la série a subi ici un sérieux lifting pour supporter une meilleure résolution, des textures plus fines, voire des explosions plus saisissantes sur PlayStation 3. Et ne parlons pas de l'herbe haute qui danse avec le vent... Pourtant, après un linéaire mais génial Call of Duty 4 : Modern Warfare ou un plus récent Battlefield : Bad Compagny, les graphismes de Hell's Highway manquent clairement de finition, faisant fi des multiples trouvailles techniques (maintenant intégrées par le FPS de qualité) pour se limiter à des destructions relativement élémentaires de caches et planques. Un élément de gameplay qui, rappelons-le, avait déjà été implémenté dans le très hardcore Full Spectrum Warrior en 2005, plus tactique que shooter dans les faits. Ici, on dégomme au bazooka les tireurs embusqués en haut de clochers ou fera exploser les sacs de sable protégeant les soldats allemands pour mieux les débusquer. A noter que chaque carte est désormais plus vaste, plus complexe, mais pousse toujours le joueur le long d'une trame linéaire, d'un chemin presque balisé.

Un gameplay quasi inchangé ?

Oui, les amateurs des précédents volets retrouveront rapidement leurs marques, la maniabilité n'ayant été que peu changée et les stratégies gagnantes se limitant souvent à envoyer un tir de couverture, puis à déborder l'adversaire, à le prendre par le flanc et à l'éliminer. Evidemment, le level design tient compte de toutes ces données et pousse bien souvent le joueur à prendre des risques. D'où l'ajout d'une jauge de vie qui remonte peu à peu, à l'instar des FPS actuels, ou encore la possibilité, comme dans les Rainbow Six, de se planquer pour pouvoir viser avec plus d'aplomb. Tous ces éléments tirent le soft en direction de FPS plus énergiques. Ainsi, durant l'un des niveaux, le joueur se retrouve seul à errer dans un manoir abandonné de sa section. On est alors très proche d'un Uncharted dans ses mécanismes de shoot. Plus nerveux certes, Brothers in Arms perd un peu de ce qui faisait son charme sur PlayStation 2, préférant l'esbroufe à la classique tactique. Une évolution qui ne devrait certes pas manquer d'attirer les amateurs de FPS historiques, un peu délaissés aujourd'hui.

Sans surprise...

Tandis que Call of Duty et Medal of Honor ont récemment tenté de renouveler leur formule, Brothers in Arms : Hell's Highway ne dévie guère de la droite lignée des deux volets précédents. On y retrouve un mélange de FPS et de stratégie, prenant pour cadre la fameuse opération Market Garden de septembre 1944, tentative avortée de s'emparer de ponts hollandais tenus pars les Allemands. Dans ce jeu misant avant tout sur la gestion des unités dont vous êtes le leader, progresser seul est plus périlleux, bien que la visée s'avère plus stable et autorise davantage les tirs à la tête : la main tremble moins, et quelques ralentis gore viennent vous récompenser pour avoir mis dans le mille. Mieux vaut donc ordonner à vos hommes de se positionner et de vous couvrir tandis que vous avancez, en enjambant les obstacles. La tactique repose sur l'indice d'agressivité des ennemis : quand il est au rouge, mieux vaut rester à couvert. Mais grâce au tir de suppression, on réussit à effrayer les soldats adverses, qui nous oblige à déloger des ennemis statiques, peu enclins à prendre l'initiative.

Une fois la méthode maîtrisée, le jeu révèle vite ses faiblesses : une réalisation graphique largement dépassée, en dépit d'une patine agréable qui camoufle certains défauts, des cinématiques ennuyeuses à force de brasser les clichés sur l'amitié, le sens du sacrifice et le petit-gars-qui-va-être-démobilisé-mais-qui-se-prend-une-balle-à-la-fin-du-dialogue, ainsi qu'une action très répétitive malgré quelques nouveautés comme un système de tir à couvert (emprunté à Gears of Wars) ou la possibilité de faire parachuter des renforts. La bouffée d'air frais apportée il y a trois ans par le premier Brothers in Arms s'accompagnait, déjà à l'époque, d'une rapide lassitude. Ici, sans idée novatrice et plombé par un sérieux manque de rythme, Brothers in Arms : Hells' Highway est un jeu anecdotique, voire simplement inutile.