2008 est incontestablement sous le signe de la Rockstar attitude ! Après le tsunami GTA IV, c'est au tour de Midnight Club Los Angeles de créer l'événement avec ses courses frénétiques et son goût prononcé pour le tuning.

Mais plus qu'une envie de conduire, cette première mouture next-gen s'affirme avant tout comme un trip : celui de jouer les fous du volant à Los Angeles ! Après vous être pris pour un bandit de à New York, la cité des anges vous ouvre ses portes pour faire exploser tous les radars et évidemment, les chronos ! Bonne nouvelle pour commencer, ça y est, la série Midnight Club connaît enfin la lumière du jour grâce à un cycle jour/nuit aussi bien réalisé que dans GTA IV. Il fixe évidemment le trafic dans la ville, mais aussi les variations de climat avec une pluie qui change clairement notre façon d'aborder une course.

Un jeu tolérant

Dans Midnight Club, il n'y a pas de place pour les pédales douces. Il suffit de se faire insulter par le premier adversaire qui vous dépasse pour bien comprendre que seuls ceux qui en ont sous le capot ont une chance de briller. Tout le gameplay est d'ailleurs basé sur cette notion de réputation. Plus vous avez de réputation, plus votre cercle d'action s'agrandit avec de nouvelles courses et des possibilités de customisation toujours plus poussées. Un cercle vicieux dans lequel vous allez très vite entrer sous peine de rester un bon looser... Cependant, ne vous découragez pas trop vite, car dans Midnight Club Los Angeles même les seconds ont leur place ! En réalité, du moment que vous êtes dans le peloton de tête, vous gagnez en réputation mais aussi de la thune. Un principe aux antipodes de Burnout Paradise qui avait refroidi pas mal de pilotes virtuels lorsqu'ils devaient recommencer la course dès lors qu'ils n'accrochaient que la deuxième marche du podium. Tolérant, MC Los Angeles prône ainsi la flexibilité pour rallier le maximum d'adhérence à son club. Pour vous dire, il est même possible de recommencer votre course à tout moment sans avoir besoin de retourner au point de départ.

Ceux qui se sont retrouvés au beau milieu d'une des routes montagnardes de Burnout Paradise après avoir perdu une course devraient lâcher un souffle de soulagement ! Encore une fois, vous avez le choix entre des courses de check point, des duels sur le freeway ou bien des courses libres où il suffit de rallier deux points de la carte par vos propres moyens. Plus que votre façon de conduire, c'est votre connaissance de la ville et évidemment des raccourcis qui fixent vos chances de réussite. Même si la carte est toujours présente pour vous épauler en cas de pépin. Intense, le jeu vous demande de gérer de nombreux paramètres en même temps : conduire, surveiller son concurrent, suivre son chemin et au passage, en découdre avec la police !

Si on peut reprocher à Midnight Club Los Angeles un manque de nouveauté côté épreuve, la police prend suffisamment d'importance par rapport à Midnight Club 3 pour donner une nouvelle dimension aux courses. Au moindre faux pas, les poulets vous sautent à la gorge et ne vous lâchent plus d'une semelle. Ces vrais casse-cou sont non seulement capables de tout faire capoter, mais aussi de vous filer une belle amende qui fait clairement du mal à votre compte en banque ! Heureusement, dans Midnight Club Los Angeles, il n'y a pas de problèmes, mais que des solutions ! A vous de maîtriser votre véhicule et de le customiser pour être certain de dépasser vos adversaires, et dans la foulée faire la nique à la police.

Mieux qu'au cinéma

Tout comme la conduite de GTA IV se révèle étrange, celle de MCLA risque de vous surprendre. L'arrivée du nouveau moteur physique, très performant, implique de nombreuses modifications dans votre manière d'appréhender votre caisse. Si la maniabilité reste résolument arcade, il faut maintenant tâter des sticks dès lors que vous prenez des risques, que ce soit lors d'un dérapage ou d'une prise de vitesse importante. Voilà qui rend la prise en main plus technique et, il faut l'avouer, carrément kiffante. D'autant que ce léger aspect simulation est compenser par le biais d'une nouvelle caméra appelée Action. Cette dernière donne vraiment la sensation de piloter comme dans un film. Tremblements, zooms et dézooms, chaque course devient une vraie décharge de sensations fortes ! Et ceci s'accentue grâce à un impact direct. Que ce soit les balauds qui courent comme des dératés lorsqu'ils entendent votre grosse cylindrée déboulée ou les éléments du décor qui volent en éclats à chaque collision, on vire dans le grand spectacle, la grosse production maîtrisée qui allie plaisir du jeu et performance visuelle.

Même si on peut lui reprocher un certain manque d'innovation... Avec seulement quarante voitures, certes toutes customisables, et des épreuves pas forcément originales, j'aurais aimé être plus surpris. Mais heureusement que le ressenti qui prime est bien présent, de ce point de vue, MCLA assure pas mal.