Sonic Unleashed veut se racheter une conduite dans un nouvel épisode fracassant. Après un Sonic The Hedgehog très décevant, la légende du jeu vidéo revient avec une nouvelle formule : un mélange de challenges pour les fans et de petites nouveautés abordables pour un public plus large.

Première claque : l'intro, digne d'un Pixar. Après des années de cinématiques utilisant le moteur du jeu, on prend un réel plaisir à voir ce magnifique petit film qui précède le début de la partie. On y retrouve l'infâme Robotnik piégeant Sonic pour le transformer en hérisson garou avant de briser la surface de la terre façon puzzle, juste pour le fun. Changé en monstre chaque nuit sur une planète réduite en miettes, l'ami Sonic va devoir remettre les choses en ordre.

Fast and Furious

Question gameplay, le précédent volet de la série Sonic avait laissé les fans sur leur faim. Des chutes beaucoup trop fréquentes, un héros poussif et des personnages souvent inintéressants rendaient l'expérience vraiment frustrante. Sans parler des bugs qui entachaient un jeu sorti trop tôt. Cette fois-ci, Sega nous promet un épisode mieux pensé, plus travaillé et surtout très fun. Fini les blocages à répétition ? Déjà, les niveaux sont d'une étonnante fluidité. Une simple impulsion sur la manette suffit à propulser notre hérisson bleu comme une fusée, avec des pointes qui feraient passer Wipeout pour une course d'escargots. Les casual gamers peuvent se rassurer, il n'est pas nécessaire d'être un dieu de la manette pour progresser dans le jeu. Quant aux fans, ils ont l'occasion d'explorer les multiples possibilités offertes pour chaque parcours : trouver tous les raccourcis et les passages secrets pour décrocher le high score et surtout optimiser leur tracé afin de ramasser le plus d'anneaux possible.

Sonic of Persia

Comme à la grande époque des premiers Sonic, il faut apprendre chaque niveau par coeur pour obtenir le meilleur score possible. Heureusement, le jeu est aussi très accessible pour les débutants et les gens normaux qui n'ont pas de réflexes de mutants. Car ce nouvel épisode, ne mise pas que sur la rapidité. Chaque nuit, Sonic se métamorphose en hérisson garou : une brute qui troque la vitesse contre les pains dans la tronche. En gros, entre deux parcours de course pure, Sonic Unleashed devient un beat'em all mâtiné de plateformes. Dans ce mode, l'accent est placé sur les combos de coups et les myriades d'adversaires qui vous attaquent, généralement par vagues. Bon, ça reste du Sonic : ne vous attendez pas à des combats épiques et sanglants. D'ailleurs c'est domage que cette bonne idée n'apporte pas de variété à l'ensemble.

Une pincée de RPG

Chaque level propose de nouveaux adversaires et les acrobaties rappellent des souvenirs aux fans de Prince of Persia. Ce lien entre les différents niveaux se réalise par le mode exploration : dans chaque région qu'il visite, Sonic va se promener dans une ville et parler avec ses habitants. C'est l'occasion d'en apprendre un peu plus sur le scénario et les conséquences de la catastrophe infligée à la terre par Robotnik. Les parcours "vitesse" ne sont accessibles que le jour et ceux de "baston" uniquement la nuit. Ces innovations vont peut-être faire grincer les dents aux vieux de la vieille, surtout qu'elles ne sont pas très bien intégrées au jeu, et qu'en plus sa n'apporte aucun bol d'air frais à la licence. L'aspect aventure n'est pas super important. Dommage !

Mais...

En mélangeant la plate-forme 2D avec des sections en 3D, le jeu est goût du jour. Chaque niveau s'inspire d'endroits connus comme New York, la Grèce ou la Chine. Evidemment, l'inspiration est très libre puisque les gratte-ciel des niveaux peuvent s'adapter à n'importe quelle grande ville du monde. Mais peu importe car ces lieux réels sont uniquement prétextes à des décors permettant un gameplay de jeu de plates-formes rapide et fou. Le niveau chinois, par exemple, propose un grand dragon en spirale ou une immense tour avec une horloge à un endroit. Quand on les enchaîne, ces niveaux proposent un design assez sophistiqué avec des passages assez complexes pour nous faire retrouver les sensations de surprise d'autant. Côté vitesse, Sonic est plus rapide que jamais. Oui, il l'était déjà en 2006 mais la sensation de vitesse est mieux rendue dans Sonic Unleashed. Au cours de la progression du petit hérisson bleu, la 3D alternant à la 2D plusieurs fois, la vitesse augmente souvent jusqu'à des niveaux jamais encore atteints.

Sonic rétro ?

Grâce à ses effets sonores rétro, au design nostalgique et à l'efficacité de la 2D, j'ai ressenti un plaisir depuis longtemps abandonné dans les jeux Sonic. Sonic Unleashed alterne souvent la 2D et à la 3D, il me paraît mesquin de nous vous décrire que l'une ou l'autre exclusivement. En fait, la majeure partie du jeu est en 3D avec quelques sensations 2D apparaissant systématiquement dans chaque niveau. Les ennemis interviennent de la même manière quelle que soit le mode 2D ou 3D et je trouve qu'il en y a pas autant que je l'avais espérer.

Encore dans le vide...

Occasionnellement, le jeu se ralentit pour nous faire passer en mode plates-formes traditionnelles. Pendant ces passages, on retrouve des moments assez tendus où Sonic doit sauter sur des plates-formes flottantes, ce qui demande de la dextérité et une bonne dose de réflexes. Car on tombe souvent dans le vide de ces plates-formes. Sonic Unleashed rappelle aux mauvais souvenirs du précédent jeu. A nouveau, dans Sonic Unleashed, on a du mal à appréhender la profondeur à cause d'un mauvais dosage entre une vitesse excessive et une jouabilité très approximatif. Ce nouveau jeu tombe dans les mêmes travers que son prédécesseur.

Au final, Sonic Unleashed nous ne fait pas oublier le précédent Sonic next-gen. D'autant que la jouabilité n'est pas tip top, l'histoire et les parties aventure ne sont là que pour faire du remplissage. Il lui reste des passages en 2D qui sont en effet superbes et le reste du jeu en 3D est visuellement et conceptuellement très aboutis. Reste que le gameplay ne tient pas la route. Sonic Unleashed, ne tiens pas toutes ses promesses.