Charmante maisonnette à rafraîchir, située dans un village de caractère non loin de la mer et la ville, recherche propriétaire. Commodités et services à proximité. Pour plus de renseignements contactez le maire Tortimer ou la gazette locale.

Non, ne cherchez pas ! Vous ne trouverez pas cette annonce dans les agences immobilières, car ce petit coin de paradis ne peut exister que dans un jeu vidéo. En avril 2001 alors que la Nintendo 64 vivait ses derniers instants, la firme de Kyoto lançait sans promotion son ultime jeu sur cette console, Dôbutsu no Mori (la forêt des animaux). Ce véritable chant du cygne, initialement prévu pour le 64DD, un lecteur de disque réinscriptible pour la Nintendo 64, était un cadeau aux joueurs fidèles, et, surtout, un concept nouveau lorgnant vers les vacances, la nostalgie et l’amour de la nature. C’était la première fois que Nintendo s’attelait à un simulateur de vie sociale ou plutôt à un « communication game », comme aime à le répéter Katasuya Eguchi, le créateur de la série. Un véritable Sims-Like dénué de tout objectif, et libéré des tâches quotidiennes rébarbatives (se nourrir, se laver…) et de la routine « métro, dodo », tel est le concept de cet ovni vidéo ludique…

Peace & Love attitude

Votre héros s’installe dans un village pittoresque, people d’animaux très “humains”, avec lesquels il doit rapidement établir des liens. En fonction de vos actions et de votre comportement, certains partiront, d’autres s’établiront… Si le jeu est exempt de quête et de finalité, vous ne vous ennuierez pas pour autant, car il regorge d’un nombre incommensurable d’activités et de petits riens qui, mis à bout, forment un ensemble de vie unique. Aménager son « home sweet home » en collectionnant la multitude d’accessoires de déco (mobiliers, tapis…), soigner les espaces verts, planter des arbres et des fleurs… Chacun appréhende son quotidien à sa façon. Évidemment, l’élément pécuniaire subsiste, mais il existe tant de moyens de gagner sa croûte que cela n’est jamais une contrainte, même si vivre de la chasse, de la pêche et de la cueillette est, en général, un passage obligé. Mais attention, pas de fusil ici, on parle de chasse aux papillons et aux insectes avec un filet ! Vendre des fossiles ne se transforme pas non plus en recel de biens précieux, puisque ces « cailloux » antédiluviens viennent enrichir la collection du musée local. Tout cet argent sert à meubler sa maison ou même à l’agrandir. Une expérience « Peace & Love » à vivre à son rythme, même si certains habitants n’ont pas la langue dans leur poche ! « Complètement inutile, donc rigoureusement indispensable » , voilà un slogan qui colle parfaitement au soft. Des graphismes simples, expressifs et épurés, alliés à un concept accrocheur convaincront d’ailleurs sans peine les joueurs de se lancer dans ce simulateur de vie. Au Japon, Animal Crossing est même devenu un phénomène de société avec ses produits dérivés, son manga et ses expositions dédiées. Si, si ! Précurseur de toute la gamme Touch ! Generations de Nintendo, ce jeu se destine à tous les persos pouvant partager le même village et la même maison.

Au rythme des saisons

Les possibilités infinies de cette série se sont étoffées au fil des années et des nouvelles générations de consoles Nintendo. Katsuya Eguchi a développé cet univers en profitant des progrès technologiques, tout en conservant cette patte graphique naïve, si caractéristique du soft. Avec la Game Cube, il décide par exemple d’exploiter l’horloge interne de la console afin d’intégrer la notion de temps au jeu. La vie s’y déroule désormais en temps réel : à 20 h, les boutiques ferment et certains insectes vont se coucher : et le week-end, c’est relâche. Réglés sur notre calendrier, les saisons, les fêtes nationales, les feux d’artifice et les soldes se succèdent au rythme de la vraie vie. Pluies en novembre, Noël en décembre… On n’est pas dépaysé !

Village international

Plus impressionnante encore.la mouture Game Cube continue d’évoluer même si vous cessez d’y jouer. C’est magique, en somme ! L’arrivée de la DS lance les premiers balbutiements du mode online. Votre village ne se cantonne plus à votre console et s’ouvre au monde. Vos amis vous rendent désormais visite, participent à toutes sortes d’activités, jouent les touristes et échangent avec vous toutes sortes d’objets (meubles, nouvelles espèces d’arbres fruitiers ou de fleurs…) Ou vous proposent leurs propres créations. Avec cet épisode Wild World, les joueurs peuvent en effet créer des motifs , parfaits pour embellir vêtements, mobiliers et environnements du jeu.

Taillé pour la Wii

Il fallait s’y attendre, le joueur reste en terrain connu : l’aspect graphique gagne en définition, mais garde son style innocent, et les possibilités offertes par Wild World se retrouvent parachutées dans City Folk. Même chose côté gameplay, puisque vous avez le choix entre une maniabilité inspiré du stylet, où l’on sélectionne le décor et les persos à l’aide du pointeur de la wiimote, et une maniabilité plus classique en ajoutant le nunchuk. Quelle que soit votre préférence, vous n’avez pas à faire de mouvements compliqués ou à mimer vos actions : seul le pointeur de la wiimote est exploité afin de naviguer dans les menus, présentés sous forme d’onglets en bas de l’écran. La communication a été grandement améliorée sur Wii et offre deux méthodes alternatives au clavier virtuel du jeu. La première demande de connecter un clavier sur un des ports USB de la Wii : rédiger son courrier devient alors très simple. La seconde, mais pas des moindres s’appelle WiiSpeak. Ce petit haut-parleur intégrant un microphone permet de discuter avec ses amis au sein du village. Exit donc les éternels microcasques, bonjour WiiSpeak ! Ainsi, Nintendo se démarque une fois de plus de ces concurrents, en proposant un accessoire convivial qui loin d’isoler le joueur, lui donne l’occasion de partager ses conversations avec son entourage !

Des villes ou des champs ?

City Folk présente cependant une innovation de taille : la ville ! Un service de bus très performant vous conduit d’ailleurs de votre village au centre-ville. Cet espace restreint au premier abord recèle pourtant de nombreux commerces construits autour d’une fontaine. Vous y trouvez l’Académie des joyeux décorateurs, groupe de fans de déco très discret dans Wild World, qui s’expose pour la première fois au grand jour, et se propose de vous donner quelques conseils en termes d’agencement intérieur de bon goût. Il y aussi Ginette, la coiffeuse. Elle a installé son salon en ville, et ne se limite plus aux coupes de cheveux, puisqu’elle vous redessine le portrait en utilisant la frimousse des Mii stockés sur votre console ! Une salle des fêtes, dont la fonction première est de monter toutes sortes de spectacles, enrichira votre vie sociale de nouvelles connaissances et vous apprend à exprimer vos émotions. Enfin, la salle des ventes est le Q.G. des boursicoteurs en herbe. Ils mettent aux enchères leurs créations ou tout autre objet... Ce principe a déjà fait ses preuves sur Pokémon Perle et Diamant, et reste le meilleur moyen de compléter ses collections.

Ce n’est peut être pas très objectif ce que je vais dire, mais je le dis quand même : Je suis une très grande fan de la série, même si l’opus sur Nintendo 64 était très bien, c’est surtout sur Game Cube que j’ai découvert le plaisir d’y jouer. Il n’était pas étonnant que je l’attende avec impatience sur Wii. Je ne suis pas du tout déçu, le jeu reste toujours aussi bon. Dommage toutefois que Nintendo n’ai pas pensé à y inclure plus de nouveautés. Mais tous les habitués de l’univers Animal Crossing, vont replonger dedans sans problèmes.